Europska kartica za osobe s invaliditetom sve se češće spominje među putnicima koji planiraju putovanja unutar Europske unije, no mnogi se pitaju vrijedi li u svim državama i omogućuje li lakši prelazak državnih granica. Službeni propisi Europske unije daju jasan odgovor – kartica nije putna isprava niti daje posebna prava tijekom granične kontrole, ali donosi niz pogodnosti tijekom boravka u drugim državama članicama.
Europska kartica za osobe s invaliditetom uvedena je kako bi se osobama s invaliditetom olakšalo korištenje prava tijekom kratkotrajnog boravka u drugim državama članicama Europske unije. Njezina osnovna svrha nije zamijeniti putovnicu ili osobnu iskaznicu, niti omogućiti brži prolazak preko granice, već služiti kao jedinstveni dokaz priznatog statusa invaliditeta u svim državama članicama koje provode ovaj sustav.
To znači da će osoba koja posjeduje karticu moći koristiti pogodnosti koje država domaćin već pruža svojim građanima s invaliditetom. Takve pogodnosti mogu uključivati besplatan ili povoljniji ulaz u muzeje, kulturne ustanove, sportske objekte, nacionalne parkove i druge javne sadržaje, pravo na prioritetni ulazak, osobnu asistenciju ili korištenje određenih pomagala. Međutim, svaka država sama određuje koje pogodnosti odobrava pa one nisu jednake u cijeloj Europskoj uniji.
Jedna od najčešćih zabluda jest da kartica omogućuje prelazak granice posebnim trakama ili bez redovitih graničnih kontrola. Takvo pravo ne postoji. Granična policija i dalje provodi identične kontrole identiteta i putnih isprava kao i za ostale putnike. Osoba s invaliditetom mora imati važeću putovnicu ili osobnu iskaznicu, ovisno o pravilima zemlje u koju putuje. Europska kartica za osobe s invaliditetom nije zamjena za nijedan putni dokument niti omogućuje izuzeće od granične kontrole.
U pojedinim zračnim lukama, lukama ili na željezničkim kolodvorima osobe s invaliditetom mogu ostvariti pravo na pomoć ili prioritetno ukrcavanje, ali ta prava proizlaze iz posebnih europskih i nacionalnih propisa o pristupačnosti prijevoza, a ne iz činjenice da posjeduju Europsku karticu za osobe s invaliditetom. Na cestovnim graničnim prijelazima također ne postoji opće pravilo prema kojem vlasnici kartice imaju pravo na poseban prometni trak ili prednost pri prelasku granice.
Posebno je važno razlikovati Europsku karticu za osobe s invaliditetom od Europske parkirališne karte za osobe s invaliditetom. Parkirališna karta omogućuje korištenje parkirališnih pogodnosti koje vrijede u državi u kojoj se putuje, poput rezerviranih parkirališnih mjesta ili drugih olakšica propisanih nacionalnim zakonodavstvom. Ni ona ne daje nikakve posebne ovlasti tijekom granične kontrole.
Europska unija propisala je da će kartice biti međusobno priznate u svim državama članicama, dok će svaka država i dalje sama odlučivati tko ispunjava uvjete za njihovo izdavanje. Kartica će postojati u fizičkom i digitalnom obliku, a države članice obvezne su u potpunosti uskladiti sustav u rokovima predviđenim europskim zakonodavstvom.
Za putnike je najvažnije znati da Europska kartica za osobe s invaliditetom može značajno olakšati korištenje brojnih usluga tijekom boravka u drugoj državi Europske unije, ali sama po sebi ne omogućuje lakši ili brži prelazak državnih granica. Prilikom svakog međunarodnog putovanja i dalje je potrebno imati važeće putne isprave te ispunjavati sve uvjete za ulazak koje propisuje država u koju se putuje.
